【明報專訊】「*車厘子很甜呢！誰放在這裏？再不認領就要收歸『國有』了！」店子打烊後，同事習慣在吧台開餐。眼前這籃車厘子呈深紅色，有如熟透了的咖啡果。我邊說著，邊嘗試以牙刮掉果膠層，準備解釋咖啡的各種處理法。
「這是今天有客人送給我的，大家一起吃吧。」回答的同事，平時談吐結結巴巴，很容易面紅。不知怎地，今天的他，散發自豪。我於是開玩笑道：「怎麼了，你以車厘子作比喻，成功令客人明白咖啡是果核，所以他便以這一籃子來嘉許大家？」那知他續道：「那是懂得喝精品咖啡的熟客。昨天晚上，我們救了他一命。」
「什麼？」我差點連果核也吞掉。作為店主，店內發生了大事而不知曉，實在難辭其咎。當我正想發作時，另一位同事急忙解釋道：「那位客人患有哮喘。昨夜我們準備收舖時，見到他急著拍門，求以一泡咖啡去紓緩病情。於是我們把本已清理的機器重新開啟，為他製作了一杯手沖，想不到很快便見效了。」
擴張氣管 紓緩哮喘
當時令氣管擴張的，是咖啡因。C8H10N4O2——做咖啡的，相信不會對它的化學代號感到陌生。筆者甚至見過有業者把這符號作為紋身圖案刻在身上。精品咖啡的咖啡因含量較少，若只為提神而喝，大多會感到「不夠喉」；相反，提倡第三浪潮的人，會以商用豆 Robusta 的咖啡因含量比 Arabica 多一倍為由反擊。咖啡質素的好壞，像是跟咖啡因含量掛了牌：不同取態的人，有著南轅北轍的結論。有關咖啡因對人體影響的研究繁多，因為它不單涉及全球第二大商品，更牽連到可樂汽水、能量飲品（energy drink）、可可和茶等含有咖啡因產品的跨國銷售。
兩極評價 長期研究困難
醫學界對它的評價同樣兩極；每隔數年便有新的文獻發表，並將前人之說推翻。有關咖啡因對人體短期生理影響的資料很多，研究也較容易，但長期觀察和統計，往往受各地人士的飲食習慣和咖啡成分差異變得困難。例如早年曾研究指出，長期喝咖啡會增加患上心血管病及中風的風險。但若細看報告，會發現受訪者的咖啡，都加了很多牛奶和砂糖。那致病的，究竟是咖啡，還是被奶和糖混淆（confounder）？
除了「提神」（抑或「影響睡眠」，視乎觀點與角度），咖啡因的「好處」還包括紓緩偏頭痛（migraine），預防抑鬱（depression），刺激頭髮毛囊生長，刺激精子動力（sperm motility）等。初步證據顯示，長期服用咖啡因有助預防腦退化，脂肪肝和二型糖尿病。至於治療哮喘，則只有不常受咖啡因影響的人才有效的。在藥房買到的傷風丸很多都含有咖啡因，除了擴張氣管，還可以藉此抵消「收鼻水成分」（chlorpheniramine）令人昏昏欲睡的副作用。
文：Patrick Tam（精品咖啡店Knockbox店主，美國精品咖啡協會、歐洲精品咖啡協會認可咖啡師，美國CQI認可杯測師，Cup of Excellence首位港人評審，www.facebook.com/Knockboxcoffee）
*註：車厘子(粵語)=櫻桃
資料來源：msn生活品味 2014/01/24